무릎이 욱신욱신? 연골 손상의 원인과 예방법

나이가 들수록 무릎 통증을 호소하는 사람들이 많아지죠.

특히 무릎 연골이 닳는 퇴행성 관절염은 대표적인 중·노년층 질환 중 하나인데요.

 

최근에는 운동 부족, 잘못된 자세, 무리한 운동 등으로 젊은 층에게도 발병하고 있어요.

이번 글에서는 무릎 연골이 닳는 원인부터 증상, 치료, 예방법까지 꼼꼼하게 알아볼게요.

 

📌 무릎 연골이란?

무릎 연골은 뼈와 뼈 사이에서 충격을 흡수하고 마찰을 줄여주는 구조물이에요.

마치 자동차 타이어처럼, 시간이 지나면서 마모되거나 손상될 수 있어요.

무릎에는 두 가지 연골이 존재합니다:

• 관절연골: 대퇴골과 경골 사이에 위치하며, 뼈끼리 직접 부딪히는 것을 막아줍니다.
• 반월상연골(반달연골): 관절 사이에서 쿠션 역할을 하며 무릎 회전을 부드럽게 도와줍니다.

 

🧨 무릎 연골이 닳는 주요 원인

1. 노화
   ▶ 연골 세포의 재생력이 떨어지며 자연스럽게 닳게 됩니다.
2. 비만
   ▶ 체중이 무릎에 부담을 주어 연골 마모를 촉진합니다.
3. 무리한 운동
   ▶ 관절에 충격을 주는 과도한 러닝, 등산, 축구 등은 연골 손상의 원인이 됩니다.
4. 외상 및 반복적 손상
   ▶ 낙상, 운동 중 부상, 반복된 무릎 꿇기 등은 연골에 손상을 줄 수 있어요.
5. O자형 다리(내반슬)
   ▶ 무게가 한쪽으로 쏠려 특정 부위의 연골만 빨리 닳게 됩니다.

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⚠️ 무릎 연골이 닳았을 때 나타나는 증상

• 걸을 때 무릎이 아프다
• 계단 오르내리기가 힘들다
• 무릎에서 '뚝뚝' 소리가 난다
• 오래 앉았다 일어날 때 통증이 심하다
• 무릎이 붓고 열감이 있다
• 관절이 뻣뻣하고 잘 구부러지지 않는다

이러한 증상이 지속된다면 정형외과 진료를 꼭 받아야 합니다.

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🧑‍⚕️ 무릎 연골 손상의 치료 방법

연골은 한 번 닳으면 자연적으로 회복되기 어려운 조직입니다. 상태에 따라 치료 방법이 달라지는데요:

✔ 비수술적 치료

• 약물치료: 소염제, 진통제 등으로 통증 완화
• 물리치료: 온열 요법, 전기 치료
• 주사 치료: 히알루론산, 프롤로 치료 등
• 운동 치료: 무릎 주변 근육을 강화해 연골 부담 줄이기

✔ 수술적 치료

• 관절 내시경 수술: 손상된 연골 부위를 정리
• 미세천공술: 연골 밑 뼈에 구멍을 내 새 연골 생성 유도
• 줄기세포 치료: 자가 연골세포 이식
• 인공관절 수술: 심한 경우 손상된 부위를 인공관절로 대체

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✅ 무릎 연골 닳는 걸 예방하는 생활 습관

1. 체중 관리

과체중은 무릎에 큰 부담을 줍니다. 적정 체중 유지가 중요해요.

2. 스트레칭과 근력 운동

허벅지 앞쪽(대퇴사두근), 뒤쪽(햄스트링), 종아리 근육을 강화하면 무릎 관절 부담이 줄어듭니다.

3. 운동 전후 스트레칭

운동 전에는 동적 스트레칭, 운동 후에는 정적 스트레칭을 해주세요.

4. 무리한 자세 피하기

쪼그려 앉기, 무릎 꿇기, 오래 서 있기 등은 피하는 것이 좋습니다.

5. 편안한 신발 신기

충격 흡수가 좋은 운동화나 깔창이 연골 보호에 도움됩니다.

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무릎 연골 손상은 한 번 시작되면 되돌리기 어렵기 때문에 조기 발견과 꾸준한 관리가 핵심이에요.
평소 무릎이 자주 아프거나 계단 오르내리기 불편하다면, 절대 참고 넘기지 마세요!

지금부터라도 체중 조절, 꾸준한 스트레칭, 건강한 운동 습관으로 무릎을 지켜봅시다. 💪